今天在做我們出版社六月份的重點書《消失的艾思蜜》的「封面票選」的行銷活動，除了是要為《消失的艾思蜜》新書上市熱身外，另一個原因是為了解決爭議（編輯間、通路間），希望更多人在這本書出版前能對封面表示意見，畢竟三個臭皮匠勝過一個諸葛亮。出版社的編輯常常會因為自己的喜好而忽略了讀者的感受，久而久之就從自己或出版社的立場來決定書籍的封面（包括選書），當所決定的封面不被目標讀者接受，書籍的銷售當然是「不如預期」。
正常來說，編輯與封面設計者會根據書內容的主題或是經典對話、背景、主角……等容易被讀者識別或是感動讀者的元素為主軸進行封面的發想、設計，再加上作者/編輯苦思的「殺手級」書名、感動人的文案、精采絕倫的書籍簡介、響噹噹的推薦人、讓人驚艷的銷售與得獎紀錄……。哇！這個封面一定是氣勢驚人，擺在書籍平台上一定能吸引讀者的目光，要成為暢銷書一定是輕而易舉，大賣十萬本只是時間的問題。只是，通常封面設計經過一連串的「妥協」後，最後的成品通常與當初想像的不一樣。
首先，編輯理應早早看完整本書，對於整本書的未來出版走向已了然於胸。封面怎麼設計當然沒什麼大問題。但是書通常不是責任編輯選的，出版日期也不是責編定的，封面設計的設計者、設計費用更不是責編所能決定的……是阿！所以我就常常聽到責編用這些理由「解釋」封面設計最後為什麼不為讀者接受？
再來，大多數的封面設計者都希望能有足夠的時間和合理的設計費用來為出版社設計封面，但只有少數幾個設計師能被滿足這個條件。大多數的設計師碰到的都是不合理的設計費與很趕地完稿時間。你說，這樣設計出來的封面能滿足出版社的要求嗎？堅持設計理念的設計師不是已經轉行（不轉行會餓死），就是剛入行正忙著比稿。
所以編輯為了順利出版，設計師為了接到稿，大家就各退一步，都不自覺的「妥協了」。一妥協，封面通常都變的不倫不類，至於圖書如期上市後的銷售狀況就去它的吧！下一本書又要急著出版呢？
《消失的艾思蜜》當初的封面也是這樣，編輯一開始興沖沖地找來幾個設計師比稿（不錯喔！還有比稿），幾個設計師十幾款的封面確實讓幾個編輯交頭接耳討論了一番，不知覺地就變成選一個設計「漂亮」的封面（編輯覺得漂亮），而不是選一個「適合」、「會賣」的封面。十幾個封面選一個應該沒問題了吧，會議上大家這麼說。不過這個封面馬上被我打了回票，原因是「根本和書籍的Feel不對」，封面和書對起來就覺得怪，沒有吸引力。所以當天就通知原本採用其封面的設計師退稿的訊息，另外再找設計師設計。
這時有編輯提出「再找設計師重新設計可能出版時間來不及」，我當場問他，「出書的目的是為了準時出版嗎？」「再者出版日期是誰定的，不是出版社自己定的嗎？我有說這本書一定要在哪個時間出版嗎？來不及就更改出版時間，只要注意不違約就好。」真是可笑的理由。出版的目的是儘可能讓更多的讀者欣賞作者辛苦創作的作品，滿足讀者的閱讀需求，不是準時出版。果然，《消失的艾思蜜》重新再找設計師設計出來的封面確實讓大家眼睛一亮。但是我們自己喜歡沒有用，還要讓總經銷、各大通路採購，以及讀者看過哪個封面較好，這才能確認《消失的艾思蜜》要用哪個封面。
最近出版的文學書封面剛好有兩本書可以拿出來討論，一本是八正文化出版的《忠誠檔案》，另一本是○○出版的《愛○不○》。前者的封面設計十分討喜，搭配書名則讓人有非常大的「想像空間」，所以稍加操作，銷售成績一定超出原本出版社的預期；而後者的封面設計雖然十分漂亮，但是搭配書名則讓人搞不清楚這本書到底想講什麼？蓮花、水池跟「愛○不○」有什麼關聯，因此雖然出版社很努力地讓這本書在開卷嚴選裡露出，但銷售成績我想也是讓出版社「超出預期」。
查一查這兩本書在國外的銷售成績與評價，一面倒《愛○不○》（2008/1/1出版，Amazon.uk銷售成績排行968）明顯遠超過《忠誠檔案》（2008/6/10出版，Amazon銷售成績排行331,272）。○○出版社是隸屬○○出版集團，八正文化則是一家新出版社〔我的感覺，或許是家歷史悠久的出版社只是我不知道〕，跟台灣通路與媒體界的關係，當然也是○○比八正文化有較多的優勢。
所以簡單的推論銷售預期反轉的原因，沒有錯，就是在封面。這就是封面設計的重要性。你說○○不知道嗎？我相信他們一定知道封面的重要性，也知道怎麼做，但是封面設計的結果出來就是讓出版同業「非常高興」，心想又少了一個競爭對手。
